Explozia construcțiilor și a proiectelor de asfaltare a adus o cerere uriașă de materiale. În 2012, o investigație a Gărzii de Mediu a dezvăluit un dezastru ecologic pe albia râului Tazlău Sărat: zeci de balastiere funcționau ilegal, noaptea, fără avize sau plătind redevențe minime.
Excavatoarele extrăgeau mii de tone de pietriș și nisip în zone protejate, distrugând pânza freatică și erodând malurile. Când veneau ploile, aceste modificări artificiale ale cursului apei provocau inundații devastatoare în comunele aval. Complicitatea oficialilor de la Apele Române și a poliției locale (care nu „vedeau” zecile de camioane de mare tonaj) a făcut ca acest jaf național să dureze ani de zile, patronii balastierelor acumulând averi fabuloase din vânzarea „la negru” a agregatelor către firmele de construcții abonate la banii primăriei.